Negative Forms in Japanese (ません and ない)

Expressing “not” in Japanese is systematic, not random. Here are the negative forms you'll use every single day, in both polite and casual speech.

Polite negative: 〜ません

Change 〜ます to 〜ません: 飲みます → 飲みません (do not drink), 行きます → 行きません (do not go). Simple, and always polite.

Casual negative: the ない-form

• る-verbs: drop る, add ない — 食べる → 食べない
• う-verbs: change the final “u” to “a” + ない — 飲む → 飲まない (note: 〜う becomes 〜わない, e.g. 買う → 買わない)
• Irregulars: する → しない, 来る → 来ない

Adjectives and nouns

• い-adjectives: 高い → 高くない (not expensive)
• な-adjectives / nouns: 静かじゃない / 学生じゃない

Examples

• 今日は行きません。 — I am not going today. (polite)
• お金がない。 — I have no money. (casual)

Practice tip

Learn the polite 〜ません first — it is safe everywhere. Then add the casual ない-form as you progress. Practise by negating sentences you already know.

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